Jovens trabalhadores eleitorais nos EUA se preparam para eleição conforme Covid mantém mais velhos em casa

Por Julia Harte e John Whitesides

(Reuters) - Depois de lutarem para substituir uma força envelhecida de pesquisadores que correm maior risco com o coronavírus, autoridades eleitorais dos Estados Unidos enfrentam o desafio de realizar a votação de 3 de novembro com voluntários não testados e com a tarefa de seguir protocolos de saúde estritos em um ambiente intensamente partidário.

Uma campanha nacional que recrutou centenas de milhares de funcionários mais jovens --as pessoas que montam equipamentos, verificam os eleitores e processam as cédulas-- significa que a maioria dos Estados do campo de batalha não terá falta de pessoal, conforme checagem feita pela Reuters para Flórida, Geórgia, Michigan, Carolina do Norte, Ohio , Pensilvânia e Wisconsin.

Em quase todos esses Estados, mais funcionários eleitorais já foram recrutados do que trabalharam na eleição presidencial de 2016, de acordo com dados da Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA, funcionários eleitorais estaduais e campanhas privadas de recrutamento de funcionários eleitorais. Wisconsin não tinha dados completos.

Os novos funcionários eleitorais devem ser treinados não apenas nas tarefas eleitorais usuais, mas também em questões exclusivamente relevantes em 2020, como lidar com eleitores que violam as regras de segurança para a Covid-19 e formas de diminuir confrontos políticos.

Em um ano em que membros de milícias armadas enfrentaram manifestantes, alguns defensores do direito ao voto temem que grupos armados apareçam do lado de fora dos locais de votação.

Eles também estão preocupados com uma campanha altamente incomum por parte dos republicanos para enviar milhares de observadores eleitorais como parte dos esforços para encontrar evidências a fim de apoiar reclamações infundadas do presidente Donald Trump sobre fraude eleitoral generalizada.

Embora mais de 20 milhões de norte-americanos já tenham votado e muitos outros ainda esperem votar antecipadamente pessoalmente ou pelo correio, cerca de um terço a quase metade dos eleitores em Estados de campos de batalha críticos planeja votar em 3 de novembro, de acordo com pesquisa Reuters/Ipsos.

"A multidão e a magnitude das questões com as quais os eleitores terão de lidar nesta eleição são sem precedentes", disse Aaron Ockerman, diretor executivo da Associação de Funcionários Eleitorais de Ohio.

Seu sucesso em lidar com essas situações pode significar a diferença entre uma eleição inspiradora de confiança entre Trump e o rival democrata Joe Biden ou a turbulência vista durante as primárias no início deste ano, quando milhares de pesquisadores mais velhos se demitiram em meio a preocupações com a Covid-19.

Em Wisconsin, uma redução dramática nos locais de votação causada pela falta de funcionários eleitorais em abril forçou eleitores a arriscar sua saúde para ficar nas filas por horas com o objetivo de votar.

À medida que esses problemas se tornaram aparentes, as autoridades eleitorais e grupos ativistas, incluindo o Poll Hero Project e o Power the Polls --coalizão de direitos de voto e organizações cívicas e corporativas-- começaram a buscar voluntários para intervir na violação.

Os novos recrutas são muito mais jovens do que o normal. Dos mais de 920 mil funcionários eleitorais em todo o país nas eleições de 2016, mais de 56% deles tinham mais de 60 anos, de acordo com a Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA.

Em contraste, quase 90% dos mais de 650 mil funcionários eleitorais que foram encaminhados às autoridades locais neste ano pelo Power the Polls têm menos de 65 anos, disse o cofundador Robert Brandon. O Projeto Poll Hero recrutou mais de 31 mil alunos, mais da metade deles estudantes do ensino médio, disse a cofundadora Ella Gantman, de 19 anos, estudante da Universidade de Princeton.