Kobe Bryant, o empresário brilhante

Nova York, 27 Jan 2020 (AFP) - O astro do basquete Kobe Bryant, falecido no domingo (26) vítima de um acidente de helicóptero, acumulou uma fortuna graças a seu talento dentro das quadras e algumas boas decisões financeiras, mas um escândalo em 2003 e uma personalidade complexa o impediram de chegar ao patamar nos negócios de seu ídolo, Michael Jordan.

Durante toda a carreira esportiva, Kobe Bryant sempre teve o mesmo objetivo. "As pessoas não entendem o quanto eu sou obcecado pela vitória", declarou em entrevista em 2013.

O "Mamba Negra", um de seus muitos apelidos, falava na ocasião sobre seu instinto matador dentro de quadra, mas seu espírito competitivo não se contentava apenas com troféus.

Em relação a salário, depois de compartilhar os holofotes no Los Angeles Lakers durante oito temporada com o pivô Shaquille O'Neal e aceitar uma remuneração menor em troca da brigar por títulos, Kobe logo exigiu o que merecia.

No total, recebeu 323 milhões de dólares em 20 temporadas, o segundo maior valor da história da NBA, ficando atrás apenas de Kevin Garnett (334).

Fora das quadras, o cestinha insaciável se deu ainda melhor, recebendo cerca de 360 milhões de dólares em contratos publicitários durante a carreira de atleta (até 2016), segundo a revista Forbes.

No centro desta plataforma idealmente localizada em Los Angeles, capital mundial do entretenimento, estava a gigante fornecedora de material esportivo Nike, com a qual Kobe assinou em 2003, depois de uma aventura abortada com a Adidas.

Mesmo aposentado, a empresa americana pagou a Kobe 16 milhões de dólares no ano passado, segundo a Forbes, mais que qualquer outro jogador de basquete em atividade, com exceção de LeBron James e Kevin Durant.

Contudo, a colaboração Kobe-Nike não começou com o pé direito, já que alguns dias depois da assinatura do contrato o jogador foi preso no Colorado acusado de estupro por uma funcionária de um hotel.

O caso acabou não indo a julgamento, já que a suposta vítima se recusou a testemunhar contra Kobe, mas a reputação do camisa 24 dos Lakers ficou manchada de maneira duradoura com o caso.

Em meio ao escândalo, a franquia de restaurantes McDonald's, um de seus patrocinadores, cortou os vínculos com Kobe, assim como a italiana Nutella.

- Negócio da China -Kobe assinou outras alianças comerciais com o passar do tempo, como com a companhia aérea Turkish Airlines ou com a fabricante de computadores Lenovo, mas sua imagem não se recuperou completamente da acusação de estupro.

A Nike, conhecida pela lealdade a seus atletas, manteve a confiança em Kobe e, a partir da temporada 2005-2006, lançou a cada ano um novo par de tênis com seu nome.

Mas nos Estados Unidos e no Ocidente, o astro, embora amplamente considerado um dos maiores jogadores da história da NBA, nunca chegou à altura de Michael Jordan, referência absoluta no que diz respeito ao sucesso no marketing e nos negócios entre atletas.

O motivo principal que prejudicou Kobe nesse quesito foi sua personalidade individualista e às vezes distante, o que tornou o astro do Lakers menos atrativo do que jogadores como LeBron James e Jordan para o público em geral.

Interessado em negócios, mais aberto ao mundo do que muitos outros atletas americanos por ter vivido na infância na Itália, Kobe Bryant não esperou o fim da carreira para ampliar seus horizontes.

Foi um dos primeiros jogadores a entender o potencial do mercado chinês, no início dos anos 2000.

Graças a numerosas visitas, a propagandas direcionadas exclusivamente para este mercado e a várias outras iniciativas, em particular humanitárias, Kobe se tornou uma lenda na China.

Suas camisas, sapatos e os produtos que promovia lá esgotavam em dias, o que lhe valeu uma arrecadação significativa.

O cinco vezes campeão da NBA foi também um dos pioneiros de uma nova geração de atletas que se via como investidores e não somente como veículos publicitários.

Em 2014, comprou 10% das ações da fabricantes de bebidas energéticas BodyArmor por 6 milhões de dólares. Quatro anos depois, estas mesmas ações se valorizaram em 200 milhões de dólares após a entrada no capital da Coca-Cola.

Através de seu fundo de investimento, Bryant Stibel, Kobe também adquiriu participações na plataforma esportiva The Players Tribune e na desenvolvedora de jogos Epic Games.

Também fez um notável investimento na produção cinematográfica com o curta animado "Dear Basketball", escrito por ele e que ganhou um Oscar em 2018.

Com sua imagem se tornando cada vez mais positiva e o desejo expresso de seguir participando positivamente do mundo do basquete, Kobe Bryant tinha como certo continuar sendo um símbolo de seu esporte e um objeto de desejo dos patrocinadores.

tu/nip/roc/cl/am

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